“可燃冰”，專家們稱之為“天然氣水合物”或“甲烷水合物”，是水和天然氣在高壓和低溫條件下混合產(chǎn)生的一種固態(tài)物質(zhì)，外貌類似冰或固體酒精，點(diǎn)火即可燃燒。“可燃冰”儲(chǔ)量豐富、分布廣闊，科學(xué)家們預(yù)測(cè)，它是常規(guī)石油和天然氣的最佳替代能源。2012年2月15日，日本開(kāi)始在愛(ài)知縣渥美半島近海從海底試采“可燃冰”，拉開(kāi)了人類開(kāi)采“可燃冰”的序幕。 

　　利用可燃冰 人類剛剛邁出一小步 

　　“可燃冰”深藏在海底和陸域深處，迄今關(guān)于“可燃冰”儲(chǔ)量和可采多少年，都是估計(jì)，不同研究機(jī)構(gòu)和專家提供的數(shù)據(jù)差距很大。一些國(guó)家都在進(jìn)行科學(xué)勘探，以大體查清儲(chǔ)量、分布和特點(diǎn)，這是進(jìn)行有效開(kāi)發(fā)“可燃冰”資源的前提條件和基礎(chǔ)。 

　　“可燃冰”賦存于海洋300—3000米水深的海底沉積物中，主要賦存于陸坡、島坡和盆地的沉積物或沉積巖中。中國(guó)南海“可燃冰”蘊(yùn)藏在水深350—3200米范圍。據(jù)媒體介紹，日本負(fù)責(zé)鉆探的“地球”號(hào)深海探測(cè)船向海底吊放人造金剛石鉆頭，降到水深約1000米的海底后通過(guò)遙控機(jī)器人尋找最佳鉆探地點(diǎn)，向下鉆探四個(gè)約260米，觸及到蘊(yùn)藏可燃冰的地層。 

　　陸地上的可燃冰資源主要分布在高緯度極地永久凍土帶之下，或者大陸邊緣的斜坡和隆起處。中國(guó)是世界上第三凍土面積大國(guó)，凍土區(qū)面積達(dá)215萬(wàn)平方公里，具備有利于可燃冰賦存條件和資源前景。2009年9月25日，在國(guó)土資源部舉行的新聞發(fā)布會(huì)上，國(guó)土資源部總工程師張洪濤介紹，國(guó)土資源部2008年11月在祁連山南緣永久凍土帶(青海省天峻縣木里鎮(zhèn)，海拔4062米)成功鉆獲甲烷水合物；2009年6月繼續(xù)鉆探，獲得寶貴的實(shí)物樣品，并對(duì)樣品進(jìn)行了室內(nèi)鑒定，掌握了一系列數(shù)據(jù)。這是我國(guó)繼2007年5月在南海北部鉆獲甲烷水合物之后的又一重大成果。青海省甲烷水合物儲(chǔ)量約占我國(guó)陸域甲烷水合物儲(chǔ)量的1/4。據(jù)“可燃冰”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人之一、中國(guó)煤炭地質(zhì)總局青海煤炭地質(zhì)105隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)、總工程師文懷軍介紹，青海木里煤田含可燃冰巖層段埋藏淺，只有130—300多米，這為可燃冰開(kāi)采提供很大有利條件。這里的凍土層較薄，只有80—120米，也為將來(lái)從事科研和開(kāi)發(fā)帶來(lái)極大便利，中國(guó)開(kāi)發(fā)可燃冰有望在這里取得突破。 

　　上述情況表明，查清深藏海底或陸域深處的可燃冰儲(chǔ)量絕非易事，進(jìn)行商業(yè)開(kāi)采更加艱難。自19世紀(jì)30年代以來(lái)，一些學(xué)者和國(guó)家一直在研究可燃冰開(kāi)發(fā)問(wèn)題。但是，迄今仍處于科學(xué)勘探和試開(kāi)采階段。有專家估計(jì)，開(kāi)發(fā)海底和陸域可燃冰資源，將分別在30年和15年之后才能大規(guī)模展開(kāi)。開(kāi)發(fā)可燃冰的重要性在于，隨著常規(guī)石油和天然氣儲(chǔ)量日益減少，可燃冰將成為最佳的替代能源和戰(zhàn)略資源。 

　　人們都說(shuō)海洋深處是個(gè)大寶庫(kù)，但是，迄今為止，海底有多少種和多大儲(chǔ)量礦藏資源仍有待認(rèn)知，仍是未經(jīng)大規(guī)模開(kāi)發(fā)的處女地。早在1965年，前蘇聯(lián)在西西伯利亞永久凍土帶的麥索亞哈甲烷水合物儲(chǔ)層中，采用降壓、注化學(xué)藥劑等方法實(shí)現(xiàn)了該礦藏的試開(kāi)發(fā)，蘇聯(lián)成為世界上第一個(gè)成功試開(kāi)發(fā)甲烷水合物的國(guó)家。1999年日本在近海試采成功。2011年，日本研發(fā)出可在海底沙地和巖礁等地形自如行走的無(wú)人探測(cè)機(jī)和探測(cè)海底地形的高性能聲響技術(shù)。2012年2月15日，在日本愛(ài)知縣渥美半島近海進(jìn)行試開(kāi)采，為2013年正式開(kāi)采做準(zhǔn)備，屆時(shí)將進(jìn)行實(shí)際開(kāi)采，并觀測(cè)可燃冰開(kāi)發(fā)給周邊環(huán)境帶來(lái)的影響。如果開(kāi)采成功，日本將成為世界上第一個(gè)從海底開(kāi)發(fā)可燃冰的國(guó)家。2006年，加拿大成功利用“減壓法”在陸域開(kāi)采可燃冰，如果能將“減壓法”運(yùn)用到海底開(kāi)發(fā)并取得成功，那么加拿大將是世界上第一個(gè)利用“減壓法”在海底開(kāi)采可燃冰的國(guó)家。 

　　國(guó)家間的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)主要是資源特別是能源競(jìng)爭(zhēng)。美國(guó)安全問(wèn)題專家邁克爾·克萊爾在2001年出版的《資源戰(zhàn)爭(zhēng)：全球沖突新景觀》一書(shū)中預(yù)言：“21世紀(jì)地緣政治的基本輪廓是，各國(guó)將對(duì)石油、木材、礦石和水這類戰(zhàn)略物質(zhì)資源，展開(kāi)大規(guī)模的競(jìng)爭(zhēng)。”早在20世紀(jì)70年代，美國(guó)前國(guó)務(wù)卿亨利·基辛格展望美國(guó)地緣政治的長(zhǎng)期目標(biāo)時(shí)說(shuō)：“誰(shuí)控制了石油，誰(shuí)就控制了所有國(guó)家；誰(shuí)控制了糧食，誰(shuí)就控制了所有的人；誰(shuí)控制了貨幣，誰(shuí)就控制了整個(gè)世界。”據(jù)美國(guó)傳統(tǒng)基金會(huì)網(wǎng)站2011年5月31日發(fā)表美國(guó)能源自由中心執(zhí)行主任亞歷山德拉·里迪·伯恩的一篇題為《美國(guó)的能源自由：經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的基礎(chǔ)》的文章介紹，自1973年以來(lái)，美國(guó)總統(tǒng)在25篇國(guó)情咨文中都就美國(guó)人日益依賴外國(guó)能源問(wèn)題的危害和陷阱提出警告。近40年來(lái)，美國(guó)開(kāi)發(fā)能源特別是開(kāi)發(fā)非常規(guī)油氣資源取得重大成果。據(jù)統(tǒng)計(jì)，截至2011年10月，美國(guó)的能源自給率已達(dá)到81%，為1992年以來(lái)最高水平。2010年美國(guó)消費(fèi)石油八億噸，其中從中東地區(qū)進(jìn)口8600萬(wàn)噸，對(duì)中東石油依存度為11%。美國(guó)在開(kāi)發(fā)頁(yè)巖氣取得重大進(jìn)展的情況下，正在大力開(kāi)發(fā)可燃冰資源。從2000年起，政府與大學(xué)和私營(yíng)企業(yè)合作，對(duì)可燃冰進(jìn)行勘探和實(shí)地研究，目標(biāo)是在2016年進(jìn)行商業(yè)性開(kāi)采。

　　中國(guó)從1999年起加強(qiáng)對(duì)可燃冰資源進(jìn)行實(shí)質(zhì)性的調(diào)查和研究，已經(jīng)取得一些突破性的成果。第一，證實(shí)了我國(guó)南海存在可燃冰資源，發(fā)現(xiàn)了南海北部陸坡可燃冰資源有利開(kāi)發(fā)區(qū)，評(píng)價(jià)了該區(qū)域可燃冰資源潛力，并確定了東沙、神狐兩個(gè)可燃冰重點(diǎn)目標(biāo)；第二，陸域勘察可燃冰資源取得重大進(jìn)展，證實(shí)了在我國(guó)廣闊凍土區(qū)蘊(yùn)藏著豐富的可燃冰資源；第三，有了較強(qiáng)的科技和管理人才隊(duì)伍以及技術(shù)準(zhǔn)備，國(guó)土資源部總工程師張洪濤預(yù)計(jì)，我國(guó)有望在10—15年后進(jìn)行陸域可燃冰資源的商業(yè)開(kāi)發(fā)利用。有專家預(yù)計(jì)，到2015年，爭(zhēng)取在南海實(shí)現(xiàn)可燃冰資源的試開(kāi)采。

　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，2010年中國(guó)消費(fèi)能源超過(guò)20億噸油當(dāng)量，約占全球能源消費(fèi)總量的20%，成為僅次于美國(guó)的世界第二能源消費(fèi)大國(guó)。在一次能源消費(fèi)中，煤炭、石油和天然氣所占比重，世界分別為29%、33%和24%，美國(guó)分別為32%、29%和24%，中國(guó)分別為70%、18%和4%，其中，國(guó)內(nèi)開(kāi)采石油2.03億噸，進(jìn)口2.39億噸，進(jìn)口石油依存度達(dá)54%，其中近75%來(lái)自西亞和非洲。我國(guó)海底和陸域蘊(yùn)藏著豐富的頁(yè)巖氣和可燃冰資源，完全能夠滿足我國(guó)能源需求，提高能源自給率，保障能源安全供應(yīng)，從而實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)社會(huì)持續(xù)健康發(fā)展。