近年,考古專(zhuān)家在勾勒出海上絲綢之路時(shí)發(fā)現(xiàn),北宋后期新辟的航路大多是從閩粵出發(fā),經(jīng)南海北礁,過(guò)西沙永樂(lè)群島、宣德群島往南沙,通過(guò)馬六甲海峽后由印度洋遠(yuǎn)至東非、歐洲。除阿拉伯航線,印度洋航線、波斯灣航線、非洲沿岸航線無(wú)一例外要經(jīng)過(guò)南海。
據(jù)《西部商報(bào)》9月12日?qǐng)?bào)道,今天,全世界有一半以上的大型油輪及貨輪在這一水域航行,其中,全球液化天然氣總貿(mào)易量的三分之二通過(guò)這里。日本、韓國(guó)、我國(guó)臺(tái)灣地區(qū)從中東、非洲、馬來(lái)西亞、印度尼西亞等地進(jìn)口的原油,80%以上需經(jīng)由南海運(yùn)輸。目前,中國(guó)通往海外的39條航線中,有21條經(jīng)過(guò)南沙群島海域。
據(jù)美國(guó)能源部預(yù)測(cè),到2020年,我國(guó)每天將從中東進(jìn)口690萬(wàn)桶左右的石油,這占到我國(guó)石油需求的大約60%。盡管未來(lái),我國(guó)的石油進(jìn)口可能會(huì)采取海洋、管道運(yùn)輸?shù)榷喾N方式,但從成本角度考慮,海運(yùn)的成本只有管道運(yùn)輸?shù)氖宸种唬裕_\(yùn)仍將是石油運(yùn)輸?shù)闹饕绞健?/p>
在三沙市中,南沙群島對(duì)海上能源運(yùn)輸尤為關(guān)鍵,因?yàn)樗幱谠侥辖鹛m灣和菲律賓蘇比克灣兩大海軍基地之間,扼守著太平洋至印度洋的海上交通要塞。目前,由我國(guó)臺(tái)灣地區(qū)控制著南沙群島的主島——太平島,大陸則控制永署礁、美濟(jì)礁等7個(gè)島礁,其他島嶼和島礁等均處于其他國(guó)家強(qiáng)占。
20世紀(jì)80年代冷戰(zhàn)時(shí)期,蘇聯(lián)曾以越南金蘭灣為基地與美國(guó)進(jìn)行對(duì)峙。2001年,俄羅斯宣布關(guān)閉金蘭灣海軍基地。近年,南海油氣資源的大發(fā)現(xiàn)及戰(zhàn)略地位的凸顯,俄、美國(guó)又分別在謀劃重新租借金蘭灣,意在扼守住東亞地區(qū)的能源輸送樞紐。