臭氧多存在于地球的高層大氣層--平流層中，存在著天然的低濃度臭氧。但臭氧也會出現在對流層，即大氣層的最底層。對流層臭氧（通常被稱為“有害”臭氧）是人為產物，它是內燃機和發電廠造成的空氣污染所引起的。汽車廢氣和工業排放物會釋放出一系列氮氧化物氣體（NOx）和揮發性有機化合物（VOC），這些都是燃燒汽油和煤的副產物。在春末、夏季和初秋陽光燦爛的高溫天氣條件下，NOx和VOC與氧發生化學反應，形成臭氧。高濃度的臭氧一般形成于炎熱的下午和傍晚，并在較為涼爽的夜晚消散。

　　從NOx污染物產生臭氧的過程：二氧化氮分子經過陽光照射，釋放出氧原子，這些氧原子又去攻擊氧分子，從而形成臭氧。一氧化氮能夠與臭氧結合重新生成二氧化氮，此循環過程不斷重復。

　　接觸臭氧會加重已有的呼吸道疾病（如哮喘），并損傷人們的肺功能和運動能力，造成胸痛和咳嗽。幼童和老年人對夏季出現的高濃度臭氧最為敏感。

　　從全年來看，臭氧污染一般從每年的4月份開始，一直持續到10月，其中6至8月份濃度比較高。從一天來看，一般來說，早上隨著氣溫升高紫外線輻射增強，臭氧濃度不斷增加，在中午1點左右出現峰值，下午2至3點持續高值，到傍晚5點左右隨著輻射的減弱，臭氧濃度逐漸降低。因此，夏季對于臭氧的形成可謂是“天時地利人和”日照強、溫度高、云量少、風力弱、“原料”充足。

　　對此，專家表示，盡管PM2.5的治理很難，但臭氧治理的難度更甚。

　　按照目前國際上的研究，臭氧的前體物是56種揮發性有機物。而揮發性有機物的來源非常復雜，它來自于燃料燃燒、餐飲油煙廢氣、工業廢氣，因此臭氧污染物還是源于人類的活動，汽車、燃料、石化等是臭氧污染物的重要污染源。

　　臭氧和PM2.5具有易遷移性，污染物生成的地方未必是濃度最高的地方，給采取有針對性的治理措施增加了難度。美國等發達國家經過幾十年治理，PM2.5濃度已下降，但對臭氧還沒有辦法，法國、英國等城市的臭氧濃度也經常超標。

　　不過專家表示，對于臭氧超標，大家也不必太緊張，短時間暴露在超標的臭氧環境下沒關系。值得一提的是，在去年公布的新《環境空氣質量標準》中，除了增設了細顆粒物PM2.5濃度限值，還增設了臭氧8小時平均濃度限值和1小時平均濃度限值。根據規定，臭氧8小時的濃度限值為160微克/立方米。建議出去游玩的人們多關注各地環境觀測站的臭氧濃度值，從而避開臭氧污染。