日前，來自美國加利福尼亞州理工學院人工光合作用聯合中心的科學家們正在研究一種新的“點金術”：模仿植物將二氧化碳轉化為能量和氧氣的過程，只利用水分和陽光來制造汽車所需的燃料。

　　據《悉尼先驅晨報》報道，該項目得到了美國能源部1.2億美元的資金支持，吸引了來自加州理工學院、斯坦福大學、加州大學、勞倫斯伯克利國家實驗室等研究機構120位杰出科學家。（1美元約合6.13元人民幣）

　　為了徹底改變運輸燃料，負責該項目的加州理工學院教授、太陽能研究學者內特？劉易斯（Nate Lewis）制定了兩個步驟。第一步，研究人員準備開發一個系統，利用類似太陽能電池板等廉價裝置生產大量的氫；氫除了能夠為超潔凈的燃料電池提供動力之外，還可以供給化工廠和煉油廠使用。第二步，將氫燃料與空氣中的二氧化碳混合，生產能夠驅動轎車、卡車、輪船或航空器的液體燃料。該試驗計劃在2020年代中期實現這一飛躍。

　　目前全世界的實驗室都在競相找尋石油的可再生替代品。而對于一些利用藻類、玉米或其他作物制造燃料的做法，劉易斯認為，這些解決方案需要大量的水或土地，會跟糧食生產發生沖突。

　　大多數情況下，依靠私營資本或風險資本的企業都需要在三年內實現商業化。而美國能源部對人工光合作用聯合中心非常看重，將其作為三大能源創新中心之一，有了政府資金的支持，劉易斯就可以有條不紊地尋求突破。

　　劉易斯表示，在第一個五年內，人工光合作用聯合中心的目標是建設一個人工光合作用系統；之后五年，利用“更快、更好、更便宜”的燃料制造技術，人工光合作用聯合中心也許會注冊其系統許可給石油和能源企業使用。

　　由于大氣溫室效應加劇，增加低碳能源供應變得越發緊迫。美國環保局表示，為了遏制二氧化碳排放，奧巴馬今年6月份要求削減發電廠的污染排放。在美國2011年排放的670萬噸二氧化碳中，轎車、卡車、輪船和航空器的排放量占據了28%，僅次于發電廠的33%。為了減少碳污染，奧巴馬在2011年推出了一項計劃，準備在2025年之前將汽車的燃油效率提高一倍。

　　然而，燃料電池汽車面臨的一個巨大障礙是缺少氫燃料的清潔來源，劉易斯計劃的第一部分需要利用新的方式生產大量的清潔氫燃料。在2020年之前，人工光合作用聯合中心就可以提供化工廠和煉油廠所需的大量氫燃料。劉易斯表示，新燃料在燃燒之后，只會釋放出其最初使用的二氧化碳，因此完全是零碳的。