頁巖氣革命發(fā)生后，美國天然氣產(chǎn)量大幅增長，天然氣價格直線下降，與同期高位運行的國際油價形成鮮明反差。油氣價格的差異讓投資商的興趣由頁巖氣轉(zhuǎn)向頁巖油，而頁巖氣勘探開發(fā)技術(shù)的成熟應用為這種轉(zhuǎn)型提供了保障。目前，美國頁巖油產(chǎn)量已達200萬桶/日。頁巖油勘探開發(fā)熱潮的興起不僅改變了美國能源供需結(jié)構(gòu)，而且對全球能源行業(yè)帶來沖擊。

　　從時間上來說，美國頁巖油產(chǎn)業(yè)的發(fā)展歷程可總結(jié)為“發(fā)現(xiàn)-認識突破-快速發(fā)展”的“三步曲”。

　　發(fā)現(xiàn)階段（1953～2000年）

　　1953年，當時的美國標準油氣公司在位于美國北達科他州的威利斯頓盆地發(fā)現(xiàn)了美國的第一個頁巖油藏，并正式于1955年投產(chǎn)。當時采用的是直井開發(fā)技術(shù)，目的層為巴肯組的上段，平均單井產(chǎn)量水平為27.4噸油當量/日。

　　1961年，殼牌在威利斯頓盆地進行石油勘探時，在首要目的層勘探失利的情況下，轉(zhuǎn)而勘探巴肯組上段，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了埃爾克霍恩牧場油田，巴肯組上段油氣潛力再次得到證實。

　　由于該段以暗色的海相頁巖為主，發(fā)育大量天然裂縫，且裂縫的存在對產(chǎn)量有積極意義，人們認為該段發(fā)育泥巖裂縫油藏。在此后的近30年里，油公司在巴肯頁巖區(qū)帶內(nèi)的油氣勘探開發(fā)活動幾乎都集中在該區(qū)發(fā)育的一系列背斜構(gòu)造附近，包括內(nèi)森背斜、安蒂洛普背斜、小奈夫背斜和比靈斯背斜等，鉆探的目的層為巴肯組上段，采用直井鉆探，共發(fā)現(xiàn)了26個油田。

　　隨后，有公司嘗試將水平井應用到巴肯組上段油藏中，收到了很好的效果，將產(chǎn)量提高至約50噸油當量/日，且能穩(wěn)產(chǎn)達兩年之久，其他作業(yè)者也紛紛效仿。油公司對該區(qū)帶的熱情一直持續(xù)到上世紀90年代初，當時有超過20家公司在這里從事油氣勘探開發(fā)活動。之后因油價持續(xù)走低，且預測受天然裂縫控制巴肯組上段油藏的產(chǎn)量具有一定的困難，于是巴肯頁巖區(qū)帶的油氣勘探開發(fā)活動在經(jīng)歷一個高潮期后進入緩慢發(fā)展階段。

　　認識突破階段（2000～2005年）

　　2000年，又一個大發(fā)現(xiàn)打破了巴肯頁巖區(qū)帶的寂靜。一家名不見經(jīng)傳的加拿大獨立油公司在經(jīng)過近5年的勘探后發(fā)現(xiàn)，巴肯組中段的孔隙度明顯優(yōu)于上段和下段，巴肯組源巖所生成的油氣可能更多地聚集在了中段，之前開發(fā)的上段只是其中的很少一部分，并成功發(fā)現(xiàn)了埃爾姆古麗油田。

　　該油田徹底改變了巴肯頁巖區(qū)帶的油氣勘探開發(fā)狀況，中段成為公司油氣勘探的首要目的層。之前對于該頁巖區(qū)帶發(fā)育泥巖裂縫油藏的認識顯然已不能成功地指導該區(qū)的油氣勘探活動。在這種情況下，頁巖油藏的概念開始形成，并逐漸被大家所接受，其相關(guān)認識也被應用到油氣勘探開發(fā)中，并收到很好的效果。

　　快速發(fā)展階段（2005年至今）

　　2005年，EOG能源公司就提出了效仿頁巖氣開發(fā)，將水平井與水力壓裂相結(jié)合開發(fā)巴肯中段頁巖油藏的想法，并在帕歇爾油田的測試中取得成功。

　　頁巖氣革命之后，這兩項技術(shù)開始被大規(guī)模應用于頁巖油開采，主要推動因素是油氣價差。頁巖氣產(chǎn)量增長使得美天然氣價格下跌，而同期國際油價一直高位運行。高油價低氣價導致很多油公司關(guān)停了利潤低的頁巖氣井，轉(zhuǎn)而尋求在頁巖油領(lǐng)域獲得新突破。2012年，美國頁巖油產(chǎn)量達200萬桶/日，較2010年增長了兩倍多。

　　頁巖油產(chǎn)量將成為美國未來原油產(chǎn)量增長的主力支撐點。根據(jù)美國能源信息署（EIA）的預測，當前時間至2040年期間，美國陸上常規(guī)原油產(chǎn)量將呈逐漸下降趨勢，而陸上頁巖油以及墨西哥灣深水產(chǎn)量將成為支撐美國原油產(chǎn)量穩(wěn)定或保持增長的主要領(lǐng)域。

　　EIA預測，2012～2040年，美國將生產(chǎn)253億桶的頁巖油，其中巴肯頁巖油將貢獻32%的產(chǎn)量，鷹福特和二疊紀盆地將分別貢獻24%和22%的產(chǎn)量，其余22%來自其他頁巖層。2021年，頁巖油產(chǎn)量將達到高峰。

　　概念鏈接：頁巖油（Shale Oil）

　　頁巖油（Shale Oil）的概念目前在國內(nèi)外還沒有統(tǒng)一公認的定義，人們用“頁巖油”這一術(shù)語時，可能代表不同涵義。綜合歸納國內(nèi)外的用法，頁巖油有三種涵義。

　　一是泛指蘊藏在具有低孔隙度和滲透率的致密含油層（頁巖、砂巖和碳酸鹽巖等）中的石油資源，開發(fā)需要使用與頁巖氣類似的水力壓裂和水平井技術(shù)，也稱之為“致密油”（Tight Oil）。目前許多媒體所用的“頁巖油”或“致密油”大多是這種涵義，本版所指的頁巖油也是這種用法。

　　二是把頁巖油與致密油區(qū)分開，兩者代表不同的類型。頁巖油對應頁巖氣（Shale Gas），是指來自作為源巖的泥頁巖層系中的石油資源，特點是源巖與儲層同層。致密油與致密氣（Tight Gas）對應，是指來自頁巖之外的致密儲層（如粉砂巖、砂巖、灰?guī)r和白云巖等）的石油資源，源巖與儲層不同層。這種用法在學術(shù)界較普遍。

　　三是專指加工油頁巖（Oil Shale）生產(chǎn)的石油，也稱干酪根石油（Kerogen Oil）或油頁巖石油（Oil-shale Oil），是經(jīng)過油頁巖的熱解、加氫或熱液溶解作用，從油頁巖中提煉得到的一種非常規(guī)石油資源。