據美國全國廣播公司報道，美國能源部研究人員日前研發一項新技術，可在1小時內通過可持續化學反應將濃縮藻類粘性物轉化為生物原油，該燃料或將很快應用于飛機、卡車和汽車等交通工具。

　　濃縮藻類粘性物中藻的比重約為10%至20%，剩余部分是水，藻類混合物通過管道輸入高科技“壓力鍋”，在348.8攝氏度的溫度下，鍋內壓力可達到每平方厘米210公斤。美國能源部西北太平洋國家實驗室研究員道格拉斯?埃利奧特（Douglas Elliott）表示，“壓力鍋”可將植物油和其他諸如磷等礦物質從水中分離。將混合物倒入鍋中1小時后，重力作用可將原油從水中分離出來。

　　事實上，埃利奧特和同事們制造生物原油所利用的水熱液化技術早在上世紀70年代就已出現，但當時的研究人員專注于開發高脂類原油產量的藻類品種，從而忽視了該技術。埃利奧特說：“我們可以清潔這些生物原油，將其加工成液態烴，用于替代目前從石油中提取的汽油、柴油以及飛機燃料。”此外，進一步水處理還可將甲烷氣體，尤其是天然氣從殘余的植物材料中提取出來，其余富含氮元素的水和磷元素可用于藻類循環再造。目前，猶他州生物能源公司Genifuel已獲準使用該技術，并計劃建造試驗性工廠。

　　倫敦FTI咨詢集團總經理、可再生能源專家亞瑞斯（Aris Karcanias）指出，水熱液化技術“具有得天獨厚的優勢，可使用含水藻類，無需囤積脂類原料或特別進行油脂提取，更無需耗費能源風干藻類。”

　　但埃利奧特表示，雖然該技術極具優勢，到目前為止，大部分技術演示都是在實驗室里的間歇式反應器中進行的，研究團隊一次只能生產一批原油，并且需利用化學溶劑進行水油分離，但可持續化學反應“只要使用得當，將無需進行這些化學步驟。”

　　藻類生物燃料提取技術要適應全球能源市場競爭，必須能夠生產出足量藻類植物以供生物能源轉化。此外，該技術同時還面臨著管制標準上的障礙，需要重新制定標準，對植物燃油混入或替代石油進行規范。埃利奧特稱“植物燃油和石油的確有一定的區別，性能也不盡相同。”

　　亞瑞斯表示，目前除了Genifuel公司正在與能源部就提煉過程進行合作以外，也有一些企業在該技術上有所突破。他說：“我們需要繼續展開研究，在可持續生產的基礎上提高藻類煉油的生產率，進行污水處理，優化養分循環。”