4月2日，韓美外長會談如期舉行，雙方討論的焦點是《韓美原子能協(xié)定》的修改問題。對于韓方提出的低濃縮鈾和再處理權限，美國政府表明了否定立場。

　　美國國務卿約翰·克里隨后表示：“非常希望這一問題在韓國總統(tǒng)樸槿惠5月訪美前得到妥善解決。”話雖如此，但要想雙方滿意，各自都需作出很大妥協(xié)。韓國擁有23座核反應堆，政府希望擁有鈾濃縮和再處理能力以提高在核電領域的實力，美國則以“核擴散”為由反對。美國認為，如果接受韓國的要求，與美國簽署原子能協(xié)定的其他國家也會提出類似要求，這將造成惡性循環(huán)，因此不能改變協(xié)定的大框架。美國甚至主張在新協(xié)定中加入“放棄濃縮和再處理權限”的條例。

　　對于美國的這一決定，韓國顯然不滿，因為在韓國看來，美國允許日本和印度擁有鈾濃縮和再處理能力，卻限制同盟國韓國的做法有失公允。日本1955 年簽署《美日原子能協(xié)定》后，獲得了對方提供的用于研究的核反應堆和濃縮鈾。1977年啟動東海工廠，開始進行再處理。這期間有關濃縮和再處理的事項都要獲得美國同意。但美日兩國1988年修改原子能協(xié)定后，日本徹底擺脫了這一制約。印度在沒有加入美國1970年主導制定的《不擴散核武器條約》的情況下，獨自開發(fā)了核武器，并于1974年和1998年先后兩次進行了核試驗。

　　美韓兩國于1974年簽訂《韓美原子能協(xié)定》，隨后韓國被禁止進行鈾濃縮或乏燃料再處理。自2010年修訂雙邊核合作條約以來，雙方已經進行了五輪正式談判，但依舊未能減少分歧，該協(xié)定將于明年到期，韓國希望能在此之前敲定后續(xù)協(xié)議。

　　韓國總統(tǒng)樸槿惠力推修改該協(xié)定，其在競選時就承諾當選后將修改這一協(xié)議。韓國多次重申該立場，與其乏燃料儲能接近飽和及核電發(fā)展大計分不開。

　　相關數據顯示，目前韓國國內核廢料儲存負荷已達71%，將于2016年飽和。處理龐大的乏燃料讓韓國政府倍感頭疼。到本世紀末，韓國的乏燃料將多達10萬噸，如何選址、封存及疏通民意都需要多方配合。對人口稠密的韓國而言，選址永久封存乏燃料多少會引來當地民眾的反對。因此，韓國希望采用所謂的高溫處理技術來分離钚，與其他元素混合作為核電站的燃料，從而實現乏燃料的再利用，這一技術將減少95%的乏燃料，然而這一技術的前景和經濟性目前還不得而知。

　　此外，韓國核電雄心也促使其尋求提高對乏燃料的處理能力。近年來，韓國核電產業(yè)發(fā)展迅猛，首座核反應堆建于1978年，隨著對核電依賴的逐步增加，目前韓國已是全球第五大核電國，擁有23座核反應堆。即使福島核危機動搖了一些國家的核電熱情，韓國依舊堅持新建11座核反應堆、到2024年使核電發(fā)電比重提高到40%。然而，與此形成鮮明對比的卻是韓國提升緩慢的核廢料處理能力。韓國希望對核廢料進行再加工利用，但是《韓美原子能協(xié)定》成了橫亙在韓國面前的最大阻礙，對于修改協(xié)定，美國似乎不大愿意讓步。

　　另外，對于核電產業(yè)出口計劃，韓國一直有所規(guī)劃。2009年，韓國財團贏得阿聯(lián)酋價值200億美元的核電大訂單，韓國隨后有意識地推動核電出口。韓國前總統(tǒng)李明博已為核反應堆出口制定詳細計劃，旨在將韓國打造為全球最大核電出口國。如果獲得鈾濃縮和乏燃料再處理權限，韓國將因此減少一大筆進口費用，因為目前韓國的濃縮鈾主要進口自美國和法國，同時也將增強國內核電企業(yè)競標海外核電項目的競爭力。

　　但是，由于鈾濃縮同樣可以幫助韓國發(fā)展核武器，因此韓國這一要求成為了美國心頭之患，半島危機或將更加劍拔弩張。美國國際戰(zhàn)略研究中心不擴散項目主任斯科索尼認為，韓國是否別有用心，這與信任無關，應該更多地從全球局勢來分析。

　　韓國要想實現核電雄偉目標，妥善處理乏燃料是當務之急，除了加大技術革新外，如何取得美國盟友的支持，并有效推進《韓美原子能協(xié)定》的修改是首要問題。